“Sono stati una parte importante degli esordi dei Metallica”: come gli album Metal Massacre lanciarono i Metallica, gli Slayer e il decennio successivo del metal

Brian Slagel era semplicemente un ragazzo che lavorava in un negozio di dischi e amava l'heavy metal. Con una passione per la scena locale di Los Angeles in particolare, ha raccolto un po' di soldi e ha usato alcuni contatti del suo lavoro per pubblicare una demo che mettesse in luce le band vicine non firmate. Quel nastro a basso budget si trasformò in una serie, diede vita alla prestigiosa Metal Blade Records e lanciò le carriere di alcune delle band metal più titaniche degli anni '80.

Metal Massacre era solo il progetto appassionato di un giovane nel 1982 ma, oggi, è un'istituzione venerata tra gli irriducibili metallari. La versione originale conteneva la prima canzone in assoluto di alcuni adolescenti stravaganti chiamata Metallica. Il secondo, uscito più tardi quello stesso anno, presentava gli Armored Saint appena formati e il loro futuro frontman degli Anthrax, un cantante, John Bush. La prima canzone originale degli Slayer mai ascoltata è stata la traccia di apertura di Metal Massacre III. Posseduto, la prima band death metal; I pionieri del thrash della East Coast Overkill; antenati del progressive metal Fates Warning: tutti venivano ascoltati nelle compilation di Slagel quando non avevano nemmeno un'etichetta discografica. Senza di lui dare una pausa a queste band, molti sottogeneri metal oggi sarebbero selvaggiamente diversi.

"Metal Massacre e Brian sono stati una parte enorme, enorme degli inizi dei Metallica", ha dichiarato il frontman James Hetfield nel 2022. "Ha innescato così tante carriere rischiando con band giovani".

Metal Massacre e Brian Slagel furono una parte enorme, enorme, degli inizi dei Metallica

I classici Metal Massacres sono sfuggenti nel 2023. Anche se l’originale ha goduto di una ristampa in vinile per il 40° anniversario l’anno scorso, non lo troverai – né fino a Metal Massacre 14 del 2016 – sui servizi di streaming. Scavare su YouTube è l'unico modo per portare alla luce quei demo sepolti da tempo, ma quelli che lo fanno troveranno alcuni sorprendenti artefatti della storia dell'heavy metal.

I Metallica (erroneamente accreditati come “Mettallica” nella prima stampa) chiusero l'originale Metal Massacre con un primitivo Hit The Lights. Anche se un anno dopo la canzone avrebbe aperto Kill 'Em All come una ringhiosa dichiarazione di intensità thrash metal, la versione del 1982 mostra i diciannovenni Hetfield e Lars Ulrich che scimmiottano i loro idoli della New Wave of British Heavy Metal. La voce del cantante è ovviamente un'imitazione di Sean Harris dei Diamond Head, ostentando un'oscillazione melodica che avrebbe rapidamente abbandonato mentre la band forgiava la propria identità.

Allo stesso modo, in Metal Massacre III, uno Slayer dal volto fresco ha fornito Aggressive Perfector e ovviamente adorava agli altari di Iron Maiden e Venom. La canzone sarebbe tornata in una forma più selvaggia come bonus track su Haunting The Chapel e Reign In Blood, ma qui la voce di Tom Araya era a metà strada tra Rob Halford e Cronos, il suo basso prominente nel mix quanto quello di Steve Harris.

Uno spazio su Metal Massacre fu un'enorme forza trainante per entrambe le band. Secondo Slagel, Ulrich (con cui aveva stretto amicizia nel 1980) formò essenzialmente i Metallica in modo che potesse apparire nella compilation ed echeggiare i suoi eroi metal britannici. "Ricordo che un giorno ero a casa sua e aveva una batteria in un angolo - non messa insieme, solo i pezzi", ha detto Slagel allo scrittore di Metal Hammer Dave Everley nel 2022. "Dice: 'Inizierò un gruppo musicale.' 'Sì, ​​certo, Lars, qualunque cosa...' […] Poi Lars mi ha chiamato e ha detto: 'Ehi, se metto insieme una band, posso essere nella tua compilation?' E quello, ovviamente, finì per essere i Metallica”.

Più tardi, nel 1983, Slagel scoprì gli Slayer guardandoli ad uno spettacolo ad Anaheim, in California. Araya ha affermato che provare ripetutamente Aggressive Perfector per renderlo degno di Metal Massacre è ciò che ha perfezionato la pura velocità del thrash metal della band.

"Stavamo provando quella canzone ancora e ancora e ancora", ha detto il cantante/bassista a Metal Forces nel 1991. "Il fatto è che più la provavamo, più pensavamo: 'Dio, è bello, forse dovremmo farlo'". fare più cose come questa.' Quindi tutte le canzoni che avevamo scritto originariamente, che erano più in stile Scorpions e Iron Maiden, le abbiamo scaricate e scritte cose più veloci e abbiamo continuato da lì.