Il mercato illegale dell'erba di New York è sostenuto da costosi snack importati

Quando maltodestrina, zucchero e cipolla secca vengono macinati in polvere, producono il sapore delle patatine di Lay conosciute come carne rossa italiana. Non aspettarti polpette come faceva la nonna: le patatine pallide e unte hanno un sapore più simile alla salsa di pomodoro in un negozio di fette da un dollaro - se avesse la consistenza di proteine ​​in polvere e fosse annacquata con Sweet Baby Ray's. È una delle decine di snack prodotti da Frito-Lay in vendita in altri paesi.

A un certo punto, le patatine che sanno di carne rossa italiana, poutine canadese e piatto caldo del Sichuan erano rare a New York, dominio di negozi di alimentari asiatici come H Mart che si rivolgono alla crescente popolazione di immigrati in città. Adesso sono ovunque.

Le Bodegas li vendono per guadagnare soldi extra e i negozi di snack li importano dall'estero per attirare una base di fan in crescita: pagheranno fino a $ 10 per una lattina di peri-peri Pringles. Da qualche parte lungo la strada, il posto migliore in città dove trovare snack internazionali è cambiato. Ora sono i negozi illegali di erba che sono spuntati in ogni angolo di New York City.

Li conosci. Vendono caramelle gommose medicinali e bong a forma di Baby Yoda. Alcuni sembrano professionali, ma la maggior parte è decorata con murales dipinti a mano di personaggi dei cartoni animati dagli occhi rossi. Oltre a vendere erba, gestiscono uno dei fronti più elaborati della città: ampi corridoi di snack importati da Cina, Tailandia, Yemen e oltre.

Al West Village Exotics sulla West Fourth Street, i clienti suonano il campanello per entrare in un piccolo negozio al secondo piano che vende prodotti a base di cannabis senza licenza. Contiene patatine che sanno di patata dolce giapponese e bevande in lattina con personaggi della serie animata giapponese Dragon Ball Z.

Il bancone della gastronomia è diventato un palcoscenico – di persona e sui social media – per una nuova ondata di chef a ruota libera e freestyler.

La selezione è più ampia da Foreign Exotics, a pochi isolati di distanza. ("Esotico" è una scorciatoia comune per gli snack importati da altri paesi; può anche essere usato per riferirsi a varietà costose di erba.) Una parete della tabaccheria è fiancheggiata da Lay al gusto di bistecca, Fanta alla pesca bianca e altri internazionali munchies. Di fronte, un menu scritto a mano elenca i prezzi di varie varietà di erba.

Ad aprile, lo stato ha stimato che a New York esistessero fino a 2.500 negozi, uno ogni 10 ristoranti. Solo nove di loro hanno licenze legali per vendere erba.

Per riportare il reddito imponibile, i negozi vendono una gamma di prodotti che non sono erba. Gli snack importati sono una scelta comune a causa del loro prezzo elevato e dei molti fan.

Il controllo delle vetrine dei negozi è stata una dura battaglia. Quando New York legalizzò la vendita di cannabis ricreativa, i negozi illegali di cannabis finirono nel dimenticatoio. L'Office of Cannabis Management, un'agenzia statale, è stato incaricato di sorvegliare i dispensari legali. Coloro che hanno infranto la legge sono stati lasciati alle agenzie locali a corto di personale come l'ufficio dello sceriffo, che impiega circa 150 agenti in una città di 8 milioni di persone.

Non riuscivano a tenere il passo. "È impossibile dire [se vendono cannabis] a meno che non si vada da un negozio all'altro", afferma Paula Collins, un avvocato che rappresenta i negozi di cannabis senza licenza in città.

In molti casi, i proprietari delle tabaccherie gestivano già minimarket e tabaccherie in città, dice Collins. È uno dei motivi per cui sono stati in grado di aprire così rapidamente: hanno riconvertito le loro attività o ne hanno aperte di nuove dopo che lo stato ha legalizzato la marijuana ricreativa e operano con la speranza di ottenere una licenza legale per vendere cannabis su tutta la linea.

Per coloro che acquistano e vendono snack importati, le patatine sono più che patate fritte che sanno di zuppa di pesce acida e tacos dal guscio duro. Joshua Dat, il proprietario di Datz Deli nel Queens, le definisce uno status symbol: una borsa Gucci per i tempi dell'inflazione. (Il suo negozio non vende marijuana.)

"È tutto una montatura", dice Dat. “Io mangio queste navi esotiche e tu mangi un vecchio sacchetto di Cheetos. Tenersi al passo." Acquista gli snack dai negozi all'ingrosso di Brooklyn e New Jersey per circa 2 dollari ciascuno e li rivende per circa 6 dollari. Stima di guadagnare oltre 5.000 dollari a settimana vendendo snack da altri paesi.