Questo vincitore del Grammy ora ha il meglio

Probabilmente lo sai Patti LaBelle nel ruolo della voce dietro “Lady Marmalade”. O forse nel ruolo della stella solista che ha vinto due Grammy Awards negli anni '90. Forse ricordi anche Out All Night, la sua sitcom di breve durata del 1992. Ma quello che probabilmente non sai: la Madrina del Soul è uno squalo delle carte.

"L'ho ucciso ieri sera", dice durante un recente round pomeridiano di Pitty Pat, accennando al suo socio in affari, Charles Suitt. Raccoglie i contanti sparsi sul bancone della cucina e li aggiunge a un sacchetto pieno di banconote da 20, dieci e cinque dollari.

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LaBelle non sta solo ripulendo il tavolo da gioco: sta vincendo anche come imprenditrice. Quindici anni fa, ha fondato Patti's Good Life a Filadelfia, la sua città natale per tutta la vita, per vendere una linea di salse piccanti. Da allora ha ampliato la sua offerta di cibi di conforto: crostata di pesche, torta di patate dolci, pollo e biscotti, maccheroni al formaggio. Ogni piatto è basato su una delle ricette di LaBelle. Vuoi mangiare con me? Puoi scommetterci: le vendite lorde hanno raggiunto quasi i 200 milioni di dollari l'anno scorso. È un accordo sui diritti d'autore, il che significa che LaBelle paga una fabbrica per cuocere i suoi prodotti, poi li vende ai più grandi negozi di alimentari d'America, tra cui Target e Walmart; quest'ultimo da solo ha rappresentato un fatturato di 85 milioni di dollari. Alla fine, Patti's Good Life ha incassato circa il 10%, ovvero 20 milioni di dollari, di entrate lo scorso anno. LaBelle e suo figlio attualmente possiedono il 100% dell'azienda, anche se lei dice che accoglierebbe a braccia aperte il capitale esterno.

"La gente pensa a me come a una cuoca, a qualcuno che offre loro cibo di qualità", dice. "E non metto il mio nome su nulla a meno che non sia perfetto al 110%."

LaBelle è uno dei 200 volti nuovi della terza edizione della classifica annuale Forbes 50 Over 50, che mette in evidenza le donne che fanno giochi di potere all'età di 50, 60, 70 anni o oltre. L'elenco di quest'anno, prodotto in collaborazione con Mika Brzezinski, co-conduttrice di Morning Joe, e la sua iniziativa Know Your Value, divide queste donne di alto livello in quattro categorie: Impatto, Investimento, Innovazione e Stile di vita. È disponibile per intero su forbes.com/50over50.

LaBelle ha iniziato a cucinare quando aveva 10 anni, scappando nel garage di famiglia per preparare il suo tipico ketchup piccante. Non si è mai arresa. Nel corso della sua carriera da attrice, ha cucinato per Elton John, Prince e i Rolling Stones, arrivando al punto di etichettare i vassoi di carta stagnola con il suo nome in modo da non confondere il cibo di Patti LaBelle con il cibo del catering. Il suo primo libro di cucina è stato pubblicato nel 1999. “I miei amici dicevano sempre: 'Perché non apri un ristorante o non inizi la tua linea di cibo?' " lei dice.

Nel 2003, ha sperimentato la vendita di vestiti sulla rete di acquisti domestici, ma non era soddisfatta della qualità dei capi e il suo cuore semplicemente non ce l'aveva fatta. L'esperienza le ha insegnato che preferirebbe possedere interamente un'azienda piuttosto che concedere semplicemente in licenza il suo nome e il suo marchio personale a terzi.

Con Good Life di Patti, al contrario, è quasi ossessivamente pratica. Invita i cuochi industriali nella sua cucina per vedere come prepara il suo cibo, quindi testa il prodotto fino a dieci o venti volte. L'attenzione ai dettagli ripaga: quando ha lanciato la torta di patate dolci Good Life di Patti a Walmart nell'autunno del 2015, è diventata virale su YouTube e nei tre giorni precedenti il ​​Ringraziamento veniva venduta al ritmo di una torta al secondo.

"Anche oggi vendiamo più di cinque volte il numero di torte di patate dolci rispetto a prima del lancio della nostra torta di patate dolci Patti", ha detto a Forbes via e-mail Doug McMillon, CEO di Walmart. La McMillon attribuisce la popolarità dei suoi prodotti alla rigorosa supervisione della star, sottolineando che ha visitato personalmente i negozi Walmart per tempestare i suoi clienti e venditori con domande su cosa vogliono vedere da Patti's Good Life. LaBelle comprende la necessità di "innovazione e miglioramento costante", afferma.

Sta continuando ad espandersi. Ha in programma di lanciare una linea di vini entro la fine dell'anno: un rosé, un sauvignon blanc e un cabernet modellati sulle bottiglie di fascia alta che preferisce, ma a un quinto del costo. E sta cercando di far crescere la linea di colazione surgelata Good Life di Patti, che ha debuttato la scorsa estate con pancake e waffle e presto includerà uno sciroppo adatto ai diabetici.