Non sigillato: sul progetto della trapunta della prigione di quel vecchio mucchio di rocce

La vita dietro le mura della prigione è spesso oscura, desolata e triste. I colori uniformi sono generalmente neutri o tenui, l’accesso alla luce naturale è scarso e le crescenti pratiche di digitalizzazione della posta stanno cancellando il colore all’interno delle buste, trasformando lettere e fotografie in versioni scansionate in scala di grigi.

Ma come evidenzia la posta che arriva ogni giorno sulla mia scrivania, le persone detenute utilizzano le risorse minime a loro disposizione per preservare il colore, l’arte e la bellezza dell’ambiente circostante, sconvolgendo la pesante desolazione delle atmosfere carcerarie. Le lettere che ricevo sono spesso arricchite da schizzi dettagliati, penne e pennarelli colorati e persino disegni a tutta pagina che dimostrano l’ampiezza della creatività sepolta nell’ombra della reclusione carceraria.

Un giorno, esaminando la pila della posta quotidiana, ho notato una grande busta gialla di Jeff Elmore, che ha coltivato la passione per il lavoro di collage e per la fabbricazione della carta durante la sua permanenza in una prigione di stato dell'Alabama. Jeff mi ha gentilmente inviato uno dei suoi originali "quadrati trapuntati di carta" nella sua corrispondenza iniziale. Ero in soggezione davanti al design meticoloso di Jeff, ogni quadrato della rivista tagliato con precisione e trasformato in una bellissima opera d'arte. Gli ho risposto, sperando di conoscere il processo di creazione dei quadrati della trapunta e la sua ispirazione per farlo.

Alcune settimane dopo, arrivarono altri tre quadrati trapuntati originali accompagnati da una lettera di Jeff. Tutto nel pacchetto è stato prodotto sulla sua scrivania trasformata in studio d'arte, poiché il suo dormitorio è troppo buio per vedere e il suo letto inferiore non ha spazio per sedersi comodamente e scrivere. Jeff ha spiegato come ha iniziato a creare quadrati di quilt e i suoi obiettivi e aspirazioni per il progetto più ampio, che ha chiamato "On That Old Rock Pile Prison Quilt Project", ispirato da un testo della canzone di Johnny Cash, "Doin' My Time":

Su questo vecchio mucchio di rocce con una palla al piede

Mi chiamano con un numero, non con un nome, Signore, Signore

Devo fare il mio tempo, devo fare il mio tempo

Con il cuore addolorato e la mente preoccupata

Jeff ha incluso anche un estratto da Reginald Dwayne Betts, che discute il significato della carta stessa negli spazi carcerari:

La carta, forse sorprendentemente, è una parte fondamentale dell’esperienza carceraria. La carta ti fa entrare e a volte ti rende libero. Per molti, la ricerca della carta sul davanti è il catalizzatore dei polsini; fare i documenti – cioè la libertà condizionale – è la speranza di libertà per gli altri. All'interno, le lettere della famiglia sono ancora di salvezza, guadagnandosi il soprannome gergale di "aquilone" e c'è una punta di euforia quando un aquilone viene fatto scivolare in una cella da una guardia durante la chiamata per posta o sotto la porta di una cella da un altro prigioniero. Per anni, dopo il mio rilascio, ho portato con me un pezzo di carta nel portafoglio. Una ricevuta di venticinque dollari e settantuno centesimi, gli ultimi soldi che avevo guadagnato lavorando per 45 centesimi l'ora in una prigione della Virginia. L'esperienza è segnata dalla carta. Trasformare la carta in arte complica l'esperienza, la rende più della perdita, più del resoconto dei crimini e del carcere che sembrano perseguitare.

Attraverso il suo Quilt Project e altri sforzi creativi, Jeff complica la propria esperienza in prigione, utilizzando sbocchi artistici per coltivare un lavoro significativo e favorire connessioni tra i muri. Come i suoi quadrati trapuntati, il saggio di Jeff qui sotto mette insieme molti componenti, vale a dire estratti di lettere scritte a me, alla sua famiglia e ai membri di varie organizzazioni, il tutto nella missione di condividere la sua arte con il mondo che lo circonda.

Jess Abolafia Assistente al programma, Scrittura di carceri e giustizia

Su quel progetto di trapunta della prigione di Old Rock Pile

La vita in prigione è una faticaccia. Si tenta di mantenere un atteggiamento positivo, fare esercizio fisico e mangiare bene con l'obiettivo di uscirne relativamente sani. Si tenta anche di rimanere in contatto con amici e familiari, nel mio caso tramite posta perché non sono una persona che usa il telefono. Iscriversi a corsi e programmi aiuta anche a mantenere attivi la mente e lo spirito. Ho trascorso l'inizio della mia pena al Limestone Correctional Facility – Level 4, dove ero iscritto alla Horticulture Trade School. È stato un buon programma gestito da un ottimo istruttore. Ho avanzato il programma e sono diventato tutor. Quindi avevo qualcosa di cui "scrivere a casa".